Die Bedeutung von Wasser auf dem Planeten lässt sich nicht leugnen. Immerhin bedeckt es 71 % der Erdoberfläche. Die Rolle von Kunststoffen für die Gesundheit dieser Gewässer rückte mit der Entdeckung des sogenannten Great Pacific Garbage Patch (GPGP) im Jahr 1997 zwischen Hawaii und Kalifornien in den Vordergrund. Wissenschaftler schätzen seine Größe auf über 617.763 Quadratmeilen.
Etwa 46 % sind Trümmer von Fischernetzen, wobei Mikroplastik 94 % der Teile ausmacht. Diese Zahlen werfen die Frage auf: Wie lange dauert es, bis sich Plastik zersetzt? Die kurze Antwort lautet:Forscher sind sich nicht sicher, aber mehrere Faktoren spielen eine Rolle, einschließlich der Art des MaterialsEs genügt zu sagen, dass die in unseren Ozeanen schwimmenden halbsynthetischen und synthetischen Abfälle nicht so schnell verschwinden werden. Lassen Sie uns einen tiefen Einblick in die Fakten über Meeresmüll werfen.
Kunststoff definieren
Kunststoffe enth alten synthetische und organische chemische Verbindungen in langen Molekülketten, sogenannten Polymeren. Das erste synthetische Kunststoffprodukt war Bakelit, das 1907 von Leo Baekeland für industrielle Zwecke entwickelt wurde. Dieses Harz wurde später in den 1920er Jahren zu einem Mode-Statement bei Schmuck. Viele Kunststoffartikel, die wir heute verwenden, stammen aus fossilen Brennstoffen. Andere werden aus recycelten Materialien hergestellt.
Kunststoff bietet mehrere Vorteile. Erstens handelt es sich um ein recyceltes Produkt, unabhängig davon, ob es aus Erdölnebenprodukten oder Post-Consumer-Abfällen stammt. Es ist leicht und kann die Treibhausgasemissionen reduzieren, indem es Fahrzeuge weniger schwer und erschwinglicher macht. Es ist außerdem langlebig, was ironischerweise seine Vorteile sowohl erhöht als auch schmälert.
Verschiedene Arten von Kunststoff
Das Verständnis der Kunststoffarten ist wichtig, um die Zersetzungszeit ins rechte Licht zu rücken. Die verschiedenen Arten zersetzen sich unterschiedlich schnell. Jedes Produkt verfügt über einen spezifischen Harzidentifikationscode (RIC), der das Material identifiziert. Möglicherweise müssen Sie diese Informationen kennen, um Ihre Wertstoffe zu sortieren. Zu den Codes, auf die Sie am wahrscheinlichsten stoßen, gehören:
- 01 Polyethylenterephthalat (PET oder PETE) in Bechern oder Flaschen
- 02 Hochdichtes Polyethylen (HDPE oder PE-HD) in Milchkännchen und schwereren Tassen und Flaschen
- 03 Polyvinylchlorid (PVC oder V) in Bodenbelägen, Verkleidungen und anderen Baumaterialien
- 04 Polyethylen niedriger Dichte (LDPE oder PE-LD) in Sixpack-Ringen und Plastiktüten
- 05 Polypropylen (PP) in Lebensmittelbehältern, Fahrzeugteilen und anderen industriellen Anwendungen
- 06 Polystyrol (PS) in Styropor und Kunststoffbesteck
Zeit unter dem Meer
Natürlich greift diese Liste nur oberflächlich auf, wie Hersteller Kunststoff verwenden. Lassen Sie uns einige geschätzte Zersetzungszahlen verwenden, wobei wir einen Apfelkern als Basis verwenden. Überraschenderweise dauert es etwa zwei Monate, bis es abgebaut ist, obwohl es sich um ein Bio-Produkt handelt. Eine Plastiktüte braucht mit 10–20 Jahren deutlich länger. Bedenken Sie, dass es verschiedene Arten gibt, egal ob sie zum Einmalgebrauch oder kompostierbar sind.
Langlebigere Materialien bergen weitaus größere Risiken für die Ozeane und die Umwelt. Beispielsweise können Einwegmasken, Plastikflaschen und Wegwerfwindeln schätzungsweise 450 Jahre lang bestehen bleiben. Die Angelschnur ist mit 600 Jahren sogar noch länger.
Die Meeresumwelt und die UV-Strahlung spielen eine wichtige Rolle bei der Zersetzung. Größere Materialien zerfallen schließlich in Mikroplastik. Mittlerweile werden schwimmende Trümmer oft zum Lebensraum für Meereslebewesen. Leider werden diese Kolonien zu Zielen für Raubtiere, die die Trümmer fressen, wobei die Gefahr besteht, dass sich fremde Chemikalien in ihren Körpern ansammeln.
Warum es wichtig ist
Das Problem für die Ozeane und ihr Meeresleben sind die Auswirkungen im Laufe der Zeit. Wie wir bereits besprochen haben, verschwindet Plastik erst nach einiger Zeit. Wissenschaftler schätzen, dass jedes Jahr bis zu 8 Millionen Tonnen in die Ozeane gelangen, was das Problem noch verschärft. Es ist erwähnenswert, dass die meisten dieser Materialien nicht aus den Vereinigten Staaten stammen.
Eine Studie zur Untersuchung der Abfallquellen ergab, dass China, Indonesien, die Philippinen und Vietnam die schlimmsten Übeltäter waren. Die Vereinigten Staaten belegten 2010 den 20. Platz auf der Liste. Die Forscher prognostizierten, dass sie es bis 2025 noch nicht einmal so weit schaffen werden. Das Problem liegt nicht so sehr in der Nutzung oder Vermüllung durch Menschen, sondern in der Misswirtschaft der festen Siedlungsabfälle, die zum Meer beitragen Verschmutzung.
Viele US-Städte haben Verbote gegen Taschen und Strohhalme erlassen. Leider tun sie, wie die Regierungschefs selbst zugeben, wenig, um das Problem zu lösen. Stattdessen führen sie eher zu dem, was Wissenschaftler als Slacktivismus bezeichnen. Menschen machen gutherzige Gesten, um zu helfen. Leider verringert es die Wahrscheinlichkeit, dass manche Menschen etwas tun, das einen Unterschied machen würde. Wohin führt uns das?
Die Zukunft der Kunststoffe
Es ist wichtig, Fakten von Fiktionen zu trennen, um fundierte Entscheidungen zu treffen und wirksame Gesetze und Lösungen zu unterstützen. Es scheint, dass die beste Vorgehensweise darin besteht, die Ozeane durch Herausfiltern des Plastiks zu säubern. Leider ist es nicht so einfach. Denken Sie daran, dass diese schwimmenden Müllflecken eine ständig wechselnde Masse haben, was es schwierig macht, den Müll einfach aus dem Wasser zu schöpfen.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hat dies anerkannt. Man muss auch bedenken, wie störend es für das Leben im Meer wäre. Denken Sie daran, dass diese Organismen in einer relativ stabilen Umgebung leben. Das Filtern der Trümmer würde Tiere stressen, die nicht über die evolutionäre Fähigkeit verfügen, mit solchen Veränderungen umzugehen. Wir sprechen auch von einer herausfordernden internationalen Anstrengung.
NOAA empfiehlt zwei Ansätze. Konzentrieren Sie sich zunächst auf die Küsten, um zu verhindern, dass Plastik ins Meer gelangt. Aufräumprojekte können die Verschmutzung der Meere erheblich beeinträchtigen. Zweitens ist Prävention von entscheidender Bedeutung, um das Problem in den Griff zu bekommen. Die Bildung unserer Kinder und die Bereitstellung von Hilfe für andere Länder können dazu beitragen, dass jeder besser mit Abfall umgeht. Auch die Wissenschaft hat einige Tricks auf Lager.
Bakterien zur Rettung
Um einen Weg zu finden, die Zersetzung zu beschleunigen, muss man etwas finden, das die Aufgabe übernehmen kann. Die zufällige Entdeckung und anschließende Mutation eines plastikfressenden Enzyms könnte eine Lösung sein. Das Ergebnis ist eine Chemikalie, die PET- und Polyethylenfurandicarboxylat (PEF)-Materialien zersetzen kann. Seitdem haben Wissenschaftler mithilfe der Gentechnik ein Superenzym entwickelt, das schneller arbeitet.
Der Vorteil dieses Ansatzes besteht darin, dass er weniger invasiv ist als die manuelle Reinigung der Ozeane. Das macht es umweltfreundlicher und verringert das Risiko von Kollateralschäden. Natürlich sind weitere Untersuchungen erforderlich, um zu verstehen, wie es im großen Maßstab funktionieren würde. Die Tatsache, dass es überhaupt ein plastikfressendes Enzym gibt, ist jedoch ein gew altiger Schritt vorwärts zur Bewältigung unseres globalen Plastikproblems.
Abschließende Gedanken
Das enorme Ausmaß des Meeresplastikproblems erfordert eine ebenso wichtige Lösung. Carl Sagan brachte es vielleicht am besten auf den Punkt, als er bemerkte: „Außergewöhnliche Behauptungen erfordern außergewöhnliche Beweise.“Das bringt das Problem mit Kunststoffen auf den Punkt. Die beste Maßnahme besteht darin, zu verhindern, dass Abfall zu einer größeren Herausforderung wird. Wenn Sie auf die Verwendung von Plastikstrohhalmen oder -tüten verzichten möchten, ist das kein Problem.
Allerdings sind globale Anstrengungen von entscheidender Bedeutung, wenn wir unsere Ozeane vor der wachsenden Bedrohung durch Plastikverschmutzung bewahren wollen. Beteiligen Sie sich in der Zwischenzeit an einer Küstenreinigung in Ihrer Nähe. Schließlich gibt es nur einen Planeten Erde.
