Wissenschaftler wurden erstmals in den späten 1960er Jahren auf das Problem der Plastikverschmutzung in den Ozeanen aufmerksam, und 1965 wurde die erste Plastiktüte vor der Küste Irlands geborgen. Allerdings war die Tasche ein Zufallsfund; Es war um einen kontinuierlichen Planktonrekorder (CPR) herum verwickelt. CPRs werden hinter Schiffen hergezogen, um Plankton zu sammeln und festzustellen, ob die untersuchten Gebiete über gesunde Ökosysteme verfügen. Wenn die Rekorder eine erhebliche Menge Plankton sammeln, können die Forscher davon ausgehen, dass die Meerestiere, die darauf angewiesen sind, gesund und reichlich vorhanden sind.
Obwohl CPRs seit 1931 hinter großen Schiffen hergeschleppt werden, um Plankton zu sammeln, liefern die Geräte auch Aufzeichnungen über die Plastikverschmutzung. Wenn der CPR eine Plastiktüte oder ein Netz verfängt, muss der Rekorder aus dem Wasser genommen und eingestellt werden. Jedes Mal, wenn das Plastik entfernt wird, zeichnet ein Techniker die Uhrzeit und das Datum auf. Durch die Untersuchung des Logbuchs des CPR im Jahr 1965 haben heutige Forscher festgestellt, dass die Plastikverschmutzung der Meere viel früher erfolgte als bisher angenommen.
Was haben CPRs sonst noch über die Geschichte der Plastikverschmutzung verraten?
CPRs sind große Metallkästen mit einem winzigen Loch am Bug (Vorderseite des Geräts), das kleine Wassermengen in einem Reservoir auffängt. Seit Vermessungsunternehmen in den 1950er Jahren damit begonnen haben, Protokolle über CPR-Sammlungen zu führen, können Forscher untersuchen, wie schnell die Plastikverschmutzung seit den frühen Entdeckungen zugenommen hat. Obwohl die 1965 gefundene Tüte den Beginn des Kampfes der Ozeane gegen Plastikprodukte markiert, hat eine frühere Entdeckung eine andere Art von Plastikverschmutzung hervorgehoben, die zu einem besorgniserregenden Problem für das Meeresleben geworden ist.
Im Jahr 1957 sammelte ein CPR eine gebrauchte Plastik-Angelschnur ein. Ausrangierte Angelschnüre und Plastiknetze können Fische und andere Meeresorganismen fangen und töten, doch bis in die 1960er Jahre war das Ausmaß des Problems nicht erkennbar. Jedes Jahr werden bis zu 1 Million Tonnen Plastikfischereigeräte ins Meer geworfen, und CPR-Aufzeichnungen zeigen, dass die Kontamination mit „Geisterfischereigeräten“seit 1990 alarmierend zugenommen hat.
Während Einweg-Plastikprodukte wie Becher, Strohhalme und Flaschen den Hauptverursacher der Meeresverschmutzung sind, ging die Zahl der geborgenen Plastiktüten Anfang der 2000er Jahre zurück. Es ist unklar, warum weniger Plastiktüten gesammelt werden, aber einige vermuten, dass strengere Vorschriften und die wachsende Besorgnis der Öffentlichkeit über Einwegplastik die Hersteller dazu veranlasst haben, weniger Plastiktüten zu produzieren. Forscher verwenden zahlreiche High-Tech-Geräte, um den Ozean und den Zustand der Meereslebewesen zu überwachen, aber das 90 Jahre alte CPR ist immer noch ein wirksames Instrument zur Erstellung eines Zeitrahmens für die Verschmutzung.
Wie schadet Plastik dem Ozean?
Fotos und Filme von Vögeln, Schildkröten und Robben, die in alten Fischernetzen gefangen sind, erregen seit den 1980er Jahren den Zorn der Öffentlichkeit, aber das Problem hat sich nur noch verschlimmert. Etwa 10 % der gesamten Plastikmenge im Meer stammt aus weggeworfener Fischereiausrüstung, und fast die Hälfte des Great Pacific Garbage Patch (zwischen Kalifornien und Japan) besteht aus Geisternetzen und Leinen.
Der World Wildlife Fund (WWF) hat Geisterausrüstung als die tödlichste Art der Plastikverschmutzung für Meereslebewesen identifiziert. Fischernetze aus Kunststoff sind, wie die meisten Kunststoffprodukte, nicht biologisch abbaubar. Sie können jahrhundertelang im Wasser verbleiben, wenn sie nicht entfernt werden. Sobald ein Netz ins Meer geworfen wird, kann es mehrere Jahre lang ununterbrochen Meerestiere töten. Hier sind einige der Meeresorganismen, die alte Fischernetze getötet haben:
- Siegel
- Seevögel
- Haie
- Wale
- Delfine
- Schildkröten
- Krabben
- Fisch
Seit 1997 hat sich die Zahl der Meereslebewesen, die sich in Plastik verfangen oder dieses verzehrt haben, verdoppelt. Der WWF schätzt, dass 557 Arten von gebrauchten Fanggeräten betroffen sind, und die Geisterausrüstung wirkt sich auch nachteilig auf die Fischereiunternehmen aus, die sie verwenden. Obwohl ein Teil davon absichtlich weggeworfen wird, gehen aufgrund schlechter Wetterbedingungen jedes Jahr mehrere Fallen und Netze verloren. Bei einer kanadischen Krabbenfischerei gaben die Besitzer jährlich 490.000 US-Dollar aus, um verlorene Netze zu ersetzen.
Anstatt sich mit der Zeit im Wasser aufzulösen, zerfällt Plastik in winzige Stücke. Die winzigen Partikel werden von Wassertieren aufgenommen und teilweise auch vom Menschen verzehrt. Bis 2018 hatten Forscher Mikroplastik im Körper von 114 Meeresarten identifiziert, und eine Umfrage aus dem Jahr 2020 schätzte, dass sich über 14 Millionen Tonnen Mikroplastik auf dem Meeresboden befinden.
Kunststoffe sind Petrochemikalien, aber jede Art hat eine einzigartige chemische Zusammensetzung. Sie enth alten Phthalate wie polybromierte Diphenylether und Bisphenol A. Die chemischen Zusätze sind dafür verantwortlich, dass die Hormone von Organismen in Land- und Meeresumgebungen gestört werden. Wenn sich Plastik im Meer ablagert, steigt die Phthalatkonzentration in diesem Bereich um bis zu eine Million mal. Phthalate können auch die Schilddrüsenhormone beim Menschen beeinflussen, wenn dieser kontaminierte Meerestiere verzehrt; Bei Kindern und Schwangeren besteht ein höheres Risiko für Komplikationen durch die Zusatzstoffe.
Mögliche Lösungen für die Meeresverschmutzung
Obwohl Fischereiausrüstung im Ozean gewichtsmäßig häufiger vorkommt als andere Kunststoffe, sind Mikroplastikpartikel in jedem Ozean vorhanden und wurden sogar im Meereis nachgewiesen. Aufgrund der außergewöhnlichen Menge an Mikroplastik h alten Umweltschützer den Versuch, den Abfall zu beseitigen, für unpraktisch. Die Kunststoffproduktion könnte sich in 10 Jahren verdoppeln, und da nur ein kleiner Prozentsatz recycelt wird, wird der Rest zweifellos in den Ozeanen landen.
Die Plastikverschmutzung und -entsorgung ist ein globales Problem, das von einigen wenigen wohlhabenden Ländern nicht gelöst werden kann. Eine gemeinsame Anstrengung aller Nationen ist erforderlich, um die Kunststoffproduktion zu reduzieren, Geldstrafen und Strafanzeigen gegen Umweltverschmutzer zu verhängen, illegale Fischereibetreiber strafrechtlich zu verfolgen, sicherere Fischereiausrüstung zu entwickeln und die Kunststoffrecyclingtechnologie zu verbessern.
Bei der Entfernung einiger Plastiknetze und Mikroplastik aus dem Great Pacific Garbage Patch wurden jedoch Fortschritte erzielt. Eine gemeinnützige Gruppe mit Sitz in den Niederlanden, Ocean Cleanup, hat ein riesiges U-förmiges Reinigungssystem entwickelt, um den riesigen Haufen zu beseitigen, und das Unternehmen gibt an, dass es die Größe des „Patches“alle fünf Jahre um die Hälfte reduzieren wird.
In kleinerem Maßstab wurde ein schwimmender Skimmer namens Seabin in der Nähe von Jachthäfen und Häfen eingesetzt, um Plastik und Öl von der Wasseroberfläche zu entfernen. Bisher haben 860 Seabins auf der ganzen Welt über 3.191.221 Kilogramm Plastikmüll gesammelt.
Abschließende Gedanken
Obwohl die Meere mit Plastik und anderen Schadstoffen verschmutzt sind, wird die Plastikproduktion voraussichtlich erst im nächsten Jahrzehnt zunehmen. Wassertiere können in zurückgelassenen Fanggeräten verenden und ein großer Teil der Meeresbewohner nimmt Mikroplastik über die tägliche Nahrung zu sich. Die Entfernung der Schadstoffe kommt dem Meeresleben zugute, aber um die Ozeane zu retten, muss die Plastikentsorgung reguliert, die Produktion reduziert und Verstöße in jedem Land strafrechtlich verfolgt werden.
