Das Sprichwort „Die Nase weiß es“könnte nicht treffender sein, wenn es um Hunde geht. Ob sie verlorene Kinder oder versteckte Drogen aufspüren, Hunde haben die Genauigkeit ihrer Geruchserkennung immer wieder unter Beweis gestellt. Zu Beginn eines weiteren Jahres der globalen Pandemie werden Hunde nun gebeten, ihre Nase auf ein neues Ziel zu schulen: das COVID-19-Virus.
In diesem Artikel erfahren Sie, wie Hunde darauf trainiert werden, das COVID-Virus zu erkennen und wie effektiv sie es identifizieren können. Wir werden auch einige Vor- und Nachteile der Verwendung von Hunden als COVID-Schnelltests besprechen.
Wie Hunde COVID erkennen
Schon bevor man sie zur Identifizierung von COVID aufforderte, wurden ausgebildete Spürhunde eingesetzt, um auf andere Krankheiten wie Malaria zu untersuchen. Hunde werden auch als medizinische Warnhunde ausgebildet, die Veränderungen in der Chemie des menschlichen Körpers oder im Blutzuckerspiegel aufspüren.
Wissenschaftler glauben, dass Hunde in jeder dieser Situationen auf den Geruch flüchtiger organischer Verbindungen (VOC) reagieren, die vom Virus produziert werden, oder auf was auch immer sie sonst noch entdecken. Diese spezifischen Düfte ermöglichen es dem Hund dank seiner überempfindlichen Nase, COVID unter anderen Gerüchen zu erkennen.
Hunde trainieren, um COVID aufzuspüren
Die Ausbildung eines Hundes zur Erkennung von COVID erfordert den Einsatz von Belohnungen, um dem Welpen beizubringen, auf welchen Geruch er sich konzentrieren sollte. Beispielsweise wollten Forscher in einer Studie zuvor trainierte Spürhunde dazu umleiten, stattdessen COVID zu schnüffeln.
Zu diesem Zweck schufen sie ein Gerät mit sieben Duftlöchern, von denen eines eine positive und sechs eine negative COVID-Probe enthielten. Als die Hunde die Gerüche untersuchten, wurden sie automatisch belohnt, wenn sie an der positiven COVID-Probe schnüffelten. Das Gerät verwechselte dann zufällig die sieben Duftlöcher, sodass sich das Positiv an einer anderen Stelle befand.
Sobald die Hunde mit dem Prozess vertraut waren, brauchten sie nur 5 Tage, um zu lernen, wie man COVID konsistent erkennt.
Wie effektiv sind Hunde beim Erschnüffeln von COVID?
In dieser Studie (bei der Speichel- und Schleimproben verwendet wurden) erkannten die vollständig ausgebildeten Hunde COVID in 94 % der Fälle genau. Eine andere Studie, in der Hunde darauf trainiert wurden, COVID sowohl in Urin- als auch in Speichelproben zu finden, zeigte ähnliche Ergebnisse, 94 % Genauigkeit bei Urinproben, 92,5 % insgesamt.
Eine zusätzliche Studie, die mit Schweißproben von COVID-Patienten durchgeführt wurde, ergab, dass Hunde nicht nur beim Nachweis des Virus genau und effizient sind, sondern auch empfindlicher als ein PCR-Test, der als Goldstandard für Labor-COVID-Tests gilt. Die Hunde fanden sogar mehrere vermeintlich negative Proben, die später positiv auf COVID getestet wurden, was darauf hindeutet, dass sie das Virus bereits vor dem PCR-Test nachweisen können.
Reale Tests, beispielsweise die Überprüfung ankommender Passagiere durch Spürhunde am Flughafen, lieferten konsistente Ergebnisse. Die Hunde in dieser in Finnland durchgeführten Studie hatten eine nahezu 100-prozentige Genauigkeit bei der Erkennung von COVID-Fällen.
Die Vorteile des Einsatzes von Hunden zur Erkennung von COVID
Bisher scheint die Forschung ziemlich eindeutig zu sein, dass Hunde darauf trainiert werden können, COVID mit erstaunlicher Genauigkeit zu erkennen.
Während der gesamten Pandemie, insbesondere in den ersten Monaten, hat der Mangel an angemessenen Tests – insbesondere Schnelltests – zu erheblichen Problemen und Herausforderungen geführt. COVID-Spürhunde könnten eine kostengünstigere Möglichkeit sein, große Personengruppen schnell zu untersuchen. Diese Strategie könnte es beispielsweise ermöglichen, überfüllte Veranst altungen – insbesondere Indoor-Veranst altungen – mit einem höheren Maß an Sicherheit fortzusetzen.
Das beobachten wir bereits. Tourneemusiker wie Metallica und der Country-Sänger Eric Church nehmen ausgebildete COVID-Spürhunde mit auf die Straße, führen tägliche Kontrollen der Crews durch und überprüfen jeden, der hinter die Bühne darf.
Das Anheuern der Hunde ist zwar nicht billig, aber sie können 200 Personen in einer Stunde untersuchen und liefern schneller und mit weitaus weniger Aufwand Ergebnisse, als bei denselben Personen Abstriche und Schnelltests durchzuführen.
Bedenken hinsichtlich des Einsatzes von Hunden zum Schnüffeln von COVID
Während die Zukunft von Hunden als COVID-Detektoren vielversprechend ist, müssen einige Bedenken ausgeräumt werden.
Erstens ist mehr Forschung erforderlich, um die Trainingsmethoden für COVID-Erkennungshunde zu verfeinern und zu standardisieren. Für Bomben- und Drogenspürhunde gibt es Standards und Zertifizierungen, aber bisher gibt es keine für medizinische Spürhunde.
Weitere Studien müssen COVID-Proben aus einer möglichst vielfältigen Population verwenden, um sicherzustellen, dass die Hunde das Virus am Geruch verschiedener Altersgruppen, Geschlechter und ethnischer Gruppen unterscheiden können.
Geld ist ein weiteres Hindernis für den weit verbreiteten Einsatz von COVID-Spürhunden. Die Ausbildung voll ausgebildeter Geruchserkennungshunde kostet Tausende von Dollar. Hunde, die darauf trainiert sind, andere Gerüche zu erkennen, könnten auf die COVID-Erkennung umgestellt werden, allerdings lässt sich dann nicht erkennen, ob ein Multitasking-Hund beispielsweise auf einen Virus oder eine Bombe auf einem Flughafen reagiert.
Fazit
Während wir uns weiterhin mit der COVID-Pandemie auseinandersetzen, entwickelt sich die Medizintechnik weiter, um zur Vorbeugung und Behandlung der Krankheit beizutragen. Die Zukunft des COVID-Screenings könnte jedoch viel einfacher sein und die einfachsten und empfindlichsten Sinne des Hundes nutzen. Wir wissen, dass Hunde das Talent haben, das Virus zu erkennen, aber die Frage ist, wie man diese Gabe kosteneffektiv und präzise einsetzen kann.
