Rhodesian Ridgeback-Hunde sind heute sofort an ihrem schlanken Körper, ihrem rötlichen Fell und dem charakteristischen „Kamm“aus Haaren zu erkennen, die über ihren Rücken laufen. Sie sind auch für ihren Ruf als afrikanische Jagdhunde und sogar als wilde Löwentöter bekannt. Aber wenn Sie sich jemals gefragt haben, was die wahre Geschichte der einzigen einheimischen Rasse Südafrikas ist, werden Sie sich freuen. Rhodesian Ridgebacks haben eine lange und aufregende Geschichte, die eng mit der Geschichte Afrikas selbst verknüpft ist.
Afrikanische Ursprünge (vor 1650)
Über die Hunde, die vor der Ankunft der Europäer in Afrika lebten, ist nicht viel bekannt, aber es ist wahrscheinlich, dass die Vorfahren des Ridgebacks Tausende von Jahren an der Südspitze des Kontinents umherstreiften, bevor irgendjemand in Europa von ihnen wusste. Im 16. Jahrhundert war eine der vorherrschenden Kulturen im südlichen Teil Afrikas das Volk der Khoekhoe, das im heutigen Südafrika, Namibia, Botswana und den umliegenden Gebieten lebte.
Die Khoekhoe lebten als Nomaden und hüteten das Vieh, und die ersten Ridgebacks waren halbwilde Hunde, die sie zum Jagen und Bewachen einsetzten. Diese Hunde wären heute für einen Rhodesian Ridgeback-Besitzer nicht wiederzuerkennen – zum einen waren sie viel kleiner und maßen nur etwa 18 Zoll an der Schulter, verglichen mit 24 bis 27 Zoll beim modernen Rhodesian Ridgeback! Sie hatten wahrscheinlich auch unterschiedliche Fellfarben und -muster. Aber diese Hunde hatten zwei Eigenschaften, die konstant blieben – ein unglaublicher Mut, der es ihnen ermöglichte, trotz gefährlicher Raubtiere zu gedeihen, und ein 5 cm breiter Fellstreifen, der entlang ihrer Wirbelsäule nach hinten verlief und einen markanten Grat bildete.
Burenkreuzung (1650-1875)
Bis zu diesem Zeitpunkt war der Ridgeback ein rein afrikanischer Hund. Aber wie so vieles hätten kultureller Austausch und Kolonialismus tiefgreifende Auswirkungen auf die Rasse. In den 1650er Jahren gründeten die Niederländer eine Kolonie in Südafrika und als sie sich ausbreiteten, kamen sie unweigerlich mit den Khoekhoe und ihren einzigartigen Hunden in Kontakt. Viele europäische Schriftsteller schrieben über die Wildheit und Tapferkeit dieser kleinen afrikanischen Hunde, und als die Buren oder Bauern begannen, ihre eigenen Hunde mitzubringen, um auf der Farm zu helfen, war es unvermeidlich, dass es zu Kreuzungen kam. Der Grat entlang des Rückens ist ein dominantes Merkmal, so dass viele Mischlings-Hunde auf dem Bauernhof schon bald das eindeutige Zeichen der Ridgeback-Abstammung trugen.
Trotz der häufigen Kreuzungen waren die niederländischen und später englischen Siedler zu praktisch veranlagt, um lange darüber nachzudenken, welcher Rasse ihr Hund angehörte. Mehr als zwei Jahrhunderte lang vermischten sich Ridgebacks und europäische Hunde wie Windhunde, Terrier und Deutsche Doggen frei.
Der Löwenjäger des Kolonisten (1875-1900)
Erst in den 1870er Jahren hatte ein Südafrikaner die Zeit und das Interesse, sich diese Hybridhunde genauer anzusehen und ein Zuchtprogramm einzurichten. Da war der Großwildjäger Cornelius van Rooyen von den beiden Rückenrückenhunden seines Freundes begeistert. Er hatte bereits ein eigenes Rudel Jagdhunde, aber er war daran interessiert, Hunde zu finden, die einen Löwen erfolgreich bedrängten, ihn verspotteten und ablenkten, damit er sich auf die Jagd begeben konnte. Das ist eine große Aufgabe – sie erfordert Schnelligkeit, Beweglichkeit, Mut und Intelligenz. Trotz ihres Rufs als Löwentöter haben van Rooyens Hunde die Löwen nie wirklich angegriffen – stattdessen dienten sie dazu, einen Löwen ins Freie zu locken und dort zu h alten.
Obwohl er möglicherweise einen gewissen Einfluss auf die Zucht seiner Jagdhunde hatte, war der größte Einfluss auf sein Zuchtprogramm die reine Überlebensfähigkeit, und Ridgebacks waren überragend. Ende des 20. Jahrhunderts begann seine Hundepopulation einer echten Rasse zu ähneln, mit allen besten Eigenschaften des Ridgebacks, gepaart mit einem starken Bestand europäischer Jagdhunde.
Rassengrundlagen (1900-1928)
Um die Wende des 20. Jahrhunderts wurden Liebhaber von van Rooyens „Löwenhunden“aufmerksam und begannen sich zu fragen, ob sie nicht nur für die Jagd geeignet waren. Bald entstanden die ersten echten Zuchtprogramme. Diese Hunde wurden als treue Begleiter, robuste Wachhunde, kluge Jagdhunde und hartnäckige Schädlingsbekämpfer angepriesen. Die Züchter begannen, rotbraune Felle zu bevorzugen, von denen sie glaubten, dass sie den wahren afrikanischen Hund repräsentierten.
Im Jahr 1922 wurde der erste Rassestandard von einer Gruppe von Besitzern erstellt, die Hunde mit unterschiedlichem Aussehen zusammenfasste und festlegte, wie das Ideal aussehen sollte. Sie einigten sich auch auf den Namen Rhodesian Ridgeback, ein Name, der der Rasse seitdem erh alten geblieben ist. Im Laufe der nächsten Jahre bauten sie eine Population von Hunden auf, die ihrem Standard entsprachen, und der wahre Rhodesian Ridgeback wurde geboren.
Der International Ridgeback (1928-heute)
Nachdem die Rasse etabliert war, dauerte es nicht lange, bis sie um die Welt reiste, und 1928 wurden die ersten Ridgebacks in Großbritannien ausgestellt. Doch im Zuge der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs stagnierte die Rasse international mehr als 20 Jahre lang. In diesen Jahren verließen nur wenige Rhodesian Ridgebacks das Land und sie wurden von internationalen Zwingerclubs größtenteils nicht anerkannt.
In den 1950er Jahren bekamen die Rhodesian Ridgebacks endlich ihre zweite Chance. Im Jahr 1952 wurden sechs Hunde in die USA gebracht, und von dort aus wuchs die Rasse stetig an Zahl und Beliebtheit. Ende der 1950er Jahre wurden sie vom American Kennel Club, dem Kennel Club of Great Britain und vielen anderen Organisationen auf der ganzen Welt anerkannt
Heute ist es laut dem American Kennel Club die 41. beliebteste Hunderasse in den USA, und Tausende von Besitzern können ein geliebtes Haustier mit der ganzen Intelligenz und Tapferkeit seiner afrikanischen Vorfahren schätzen.